Mikel Arteta dijo que planeaba ponerse su pijama y ver cómo el Manchester City intentaba acortar la brecha con el Arsenal esta noche, pero aunque el marcador sugería que su equipo podría haber ganado este partido usando pantuflas, no fue tan claro como eso.
La victoria sobre el Bournemouth fue contundente al final y aseguró que el Arsenal al menos se mantendría en la cima de la tabla de la Premier League hasta el penúltimo fin de semana, pero vino con la advertencia de más controversia del VAR.
El equipo local dominó la posesión y tuvo muchas más oportunidades, pero su primer gol desde el penal de Bukayo Saka llegó después de una decisión dudosa del árbitro, David Coote, de sancionar una falta del portero del Bournemouth, Mark Travers, sobre Kai Havertz.
Después de que Leandro Trossard ampliara la ventaja del Arsenal en la segunda mitad, los esfuerzos del Bournemouth por volver al partido fueron frustrados cuando el disparo de Antoine Semenyo fue anulado por una falta marginal sobre David Raya. Declan Rice anotó el tercer gol del Arsenal en tiempo añadido y fue destacado durante todo el partido, demostrando una vez más que el equipo de Arteta no se rinde en esta lucha por el título.
“No he visto ninguna de las jugadas porque sabía que me lo preguntarían”, dijo Arteta, quien sintió que el Arsenal debería haber estado fuera de vista al descanso. “Comenzamos el partido mejor que en cualquier otro momento de esta temporada, creamos muchas oportunidades, pero cuando no marcamos dos o tres veces en la primera mitad, siempre iba a haber momentos difíciles. Con la calidad de los oponentes, estoy muy contento con la forma en que los enfrentamos”.
Fue un espectáculo vibrante y emocionante en todo momento, pero ¿acaso el VAR, Peter Bankes, se quedó dormido en algunos momentos? Mientras el Bournemouth luchaba por mantenerse en el partido en la primera mitad, Ryan Christie también tuvo suerte de no ser sancionado por una entrada con los tacos por delante sobre Saka que dejó al jugador del Arsenal con la pierna ensangrentada.
En ese momento, el Bournemouth estaba siendo bombardeado, algo a lo que no se habían enfrentado en toda la temporada, pero aún así tuvieron mala suerte de irse al descanso con un gol en contra.
Las estadísticas contaban la historia: el Arsenal tuvo 16 tiros, siete de ellos bloqueados, cinco a puerta en esos primeros 45 minutos. El Bournemouth se mantuvo demasiado atrás para el gusto de su entrenador, Andoni Iraola, y la presión alta liderada por Martin Odegaard hizo que el equipo visitante no pudiera salir de su propio campo.
Las amenazas del Arsenal vinieron tanto por los flancos como por el centro. Estaban los trucos y regates de Odegaard alrededor del área, Rice con su velocidad y control, la capacidad de Saka para abrir la defensa del Bournemouth y Trossard haciendo lo mismo por el otro lado. Cuando los cuatro se combinaban, el cóctel parecía embriagador. Sin embargo, debido a la valiente defensa del Bournemouth, solo Rice falló lo que podría considerarse una oportunidad clara.
Poco antes del descanso, el pase de Odegaard dejó a Havertz solo frente a Travers. Havertz tocó el balón por encima del portero del Bournemouth y su pierna que quedaba atrás hizo contacto con el pie de Travers, ¿o fue al revés? Coote no parecía saberlo al principio, ya que sopló su silbato y tardó unos segundos antes de señalar el punto penal. El VAR no buscó anular la decisión de Coote y el penal de Saka fue impecable.
Después de recibir una reprimenda en el descanso de Iraola por no tener fe en sí mismos para correr más riesgos, el Bournemouth se adelantó mucho más en la segunda mitad y representó una amenaza propia. En el minuto 54, Marcos Senesi le robó el balón a Odegaard dentro del campo del Arsenal y el balón llegó a Dominic Solanke, cuyo disparo desde un ángulo fue salvado por Raya.
El Arsenal encontró algo de espacio en el minuto 70 cuando Rice hizo otra gran carrera hacia el área y tocó el balón con el exterior de su bota para Trossard, cuyo disparo raso de primera venció a Travers.
Si hubo controversia por el primer gol del Arsenal, hubo aún más en el minuto 74 cuando el Bournemouth anotó su primer gol. En medio de más presión del Bournemouth y un intento fallido de despeje, Raya despejó el balón hasta Christie, cuyo disparo desde fuera del área se estrelló en el travesaño y el rebote fue enviado al gol por Semenyo.
Sin embargo, Coote anuló el gol por considerar que Solanke bloqueó ilegalmente a Raya y hubo otra larga revisión del VAR que nuevamente favoreció al equipo local. Las repeticiones también mostraron una falta anterior cuando el suplente, Philip Billing, tuvo su camiseta jalada por William Saliba, lo que podría haber sido un penal.
Entrando en los últimos diez minutos, el espectacular esfuerzo de Gabriel también fue anulado porque Havertz estaba en fuera de juego cuando disputó el balón en la jugada previa, pero el imponente Rice finalmente se llevó un gol merecido en tiempo añadido con un disparo desde corta distancia.
“El Arsenal mereció ganar hoy, pero no estoy de acuerdo con las decisiones arbitrales”, dijo Iraola, quien no estaba contento con Havertz por la sanción del penal. “Havertz es el que intenta buscar el contacto. O le damos poder al VAR o no perdemos cinco o seis minutos revisándolo”.
Jugador destacado: Declan Rice (Arsenal)
Arsenal (4-3-3): D Raya 6 — B White 7, W Saliba 7, Gabriel 7, T Tomiyasu 7 — M Odegaard 7, T Partey 7, D Rice 8 — B Saka 7 (G Jesus 86min), K Havertz 7, L Trossard 7 (G Martinelli 81). Amonestados: Partey, Havertz.
Bournemouth (4-2-3-1): M Travers 7 — A Smith 7 (M Aarons 89), I Zabarnyi 7, M Senesi 7 (E Unal 80), D Ouattara 6 — L Cook 7, R Christie 6 — A Semenyo 6, A Scott 6 (P Billing 71), J Kluivert 6 (R Faivre 89) — D Solanke 6. Amonestados: Smith, Christie, Scott.
Árbitro: D Coote Asistencia: 60,348