El público quiere que los políticos sean honestos. Que digan lo que realmente piensan. Abandonen el discurso y hablen sin rodeos. Esto es lo último que los partidos políticos quieren.
En cambio, los asesores de relaciones públicas emiten las líneas a seguir, y como medicina, deben ser aceptadas, aunque sean difíciles de tragar. Así que, inmediatamente después de los primeros malos resultados, la línea del Partido Conservador fue “Está claro que no hay amor por Keir Starmer”, aparentemente ajeno a lo que eso los convierte si el tipo totalmente despreciado y sin esperanza está ganando.
A medida que llegaban más malos resultados, los conservadores desarrollaron un síndrome de Tourette de ciudad, gritando involuntariamente “¡Hounslow!” en puntos aleatorios cada vez que alguien sugería que tener ahora un alcalde laborista en Yorkshire verdaderamente azul y un concejal demócrata liberal en Oxfordshire aún más azul no era, ya sabes, absolutamente brillante para ellos.
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Luego entrevisté a Andrew Jefferies, líder conservador de Thurrock, quien acababa de ver cómo el Partido Laborista tomaba el control de su consejo. Le pregunté cuál era su mensaje para los conspiradores que intentaban destituir a Rishi Sunak. “No sean tan locos”, dijo. “Nos quedamos con el primer ministro, él es un ganador”.
¿Perdón, qué? No ganó la elección del liderazgo conservador contra Liz Truss y ahora lleva una racha de 7-0 de perder circunscripciones conservadoras en elecciones parciales. Es tan malo gestionando escaños que está en la carrera para hacerse cargo del arena Co-op Live. ¿Qué evidencia hay de que es un ganador? “Es miembro del parlamento”. No, definitivamente esa no es la línea.
El problema de tratar al público como tontos es que terminas pareciendo uno. Ben Houchen, quien parece haber pasado la campaña tratando de ser conservador con el mismo nivel de vergüenza que tener piojos, hemorroides y una copia de Diez Años para Salvar el Occidente, le preguntaron por qué era el único candidato en Tees Valley que no llevaba una rosa en el escenario. Respondió que “se le olvidó”. Vamos, por favor.
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Todos los partidos lo hacen, sin embargo. Solo había unos pocos resultados de las elecciones locales, eran apenas las 2:30 a.m., y Bridget Phillipson, secretaria de educación en la sombra, me decía: “Esto apunta hacia la posibilidad de que el Partido Laborista forme el próximo gobierno”.
Excepto que esa no era la línea en absoluto. Porque si Gran Bretaña ahora piensa que el Partido Laborista va a ganar en grande, los votantes asumirán que pueden irse y hacer otras cosas más imprudentes, como votar por los demócratas liberales, los verdes o por el gato con leotardo en el sombrero.
Votar por el Partido Laborista se convierte en recoger excremento de perro: alguien tiene que hacerlo, pero idealmente alguien más. Así que la línea del Partido Laborista cambió y de repente nadie daba nada por sentado. Eso es, tráguese la cucharada con dificultad.
Richard Tice de Reform UK se jactó de que “nos estamos convirtiendo en la verdadera oposición al Partido Laborista en el norte, en las Midlands, en Gales”, sin darse cuenta aparentemente de que su partido ni siquiera era la principal oposición en la elección parcial de Blackpool South, donde se quedaron en tercer lugar.
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A pesar de los grupos de WhatsApp y los gráficos de Twitter, nada de esto es nuevo. En 1996, Robin Hodgson, presidente de la Unión Nacional de Asociaciones Conservadoras, fue enviado frente a las cámaras para minimizar otra paliza en las urnas para John Major.
“No hay entusiasmo por ahí por el Sr. Blair y su nuevo y reconstruido falso Partido Laborista”, dijo. “Todo es falso”. Y sabemos cómo terminó esa historia.
Escucha más de Matt Chorley en su podcast Politics Without The Boring Bits