Hay un chiste que circula entre los críticos de Joe Biden mientras el equipo de campaña del presidente de Estados Unidos traza un camino cada vez más peligroso hacia la victoria en noviembre en medio de la crisis en Oriente Medio. “El presidente ha dejado claro que está trabajando hacia una solución de dos estados”, dice. “Los dos estados son: Michigan y Pensilvania”.
Puede que sea cierto o no que la diplomacia desalentadora de la administración Biden sobre la guerra en Gaza esté impulsada en parte por la preocupación de perder votos entre un pequeño número de árabes-estadounidenses y otras comunidades pro-palestinas en estados clave indecisos. Pero es cierto que el presidente, cargado con números históricamente bajos en las encuestas y dudas sobre su capacidad para el cargo, se enfrenta a un camino estrecho para la reelección en las partes de Estados Unidos que determinarán el resultado.
Donald Trump le gusta afirmar que el sistema electoral está amañado. Tiene razón. Pero se equivoca al afirmar que está sesgado en su contra. De hecho, él y su partido republicano se benefician de una ventaja incorporada en la forma en que los votos se traducen en el proceso de selección del presidente. Una vez más, como ha sucedido a lo largo del siglo XXI, la evidencia sugiere que el republicano lo está haciendo mucho mejor en el colegio electoral que realmente elige al presidente que en el total del voto popular nacional.
Esto no significa que el sistema esté amañado, por supuesto. Refleja la fuerza continua del deseo de los fundadores hace 240 años de crear una unión federal de estados en lugar de una nación unitaria. El cuerpo que elige al presidente está compuesto por votantes electorales elegidos por los 50 estados más el Distrito de Columbia. Su composición se basa en la representación en el Congreso, en una de cuyas cámaras, el Senado, hay una representación igual de todos los estados, independientemente de su tamaño.
Y así, hay un peso a favor de los estados menos poblados, que están sobre-representados en el colegio electoral. El densamente poblado y fuertemente demócrata California, por ejemplo, obtiene un voto del colegio electoral por cada 720,000 votantes. El escasamente poblado y confiablemente republicano Wyoming obtiene uno por cada 179,000. Dado que todos los estados, excepto dos, son de “ganador se lleva todo”, los demócratas pueden acumular grandes mayorías de votos populares en California, pero es en estados más pequeños y críticos, donde la contienda es más equilibrada, donde se decide la elección. Y aquí Biden enfrenta una lucha hercúlea.
Las encuestas sugieren que la carrera por el voto popular está reñida. El último promedio móvil de encuestas de Real Clear Politics muestra a Trump con una ventaja de un punto sobre Biden. Pero la aritmética del colegio electoral es muy diferente. Siete estados serán decisivos en 2024. Por casualidad geográfica, todos están en el Cinturón del Óxido en el norte, donde la población está disminuyendo, o en el Cinturón del Sol en el sur y suroeste, donde está creciendo. Seis de ellos: Arizona, Georgia, Carolina del Norte, Michigan, Pensilvania y Wisconsin, han cambiado de manos al menos una vez en las últimas elecciones. Uno, Nevada, ha sido demócrata durante todo ese tiempo, pero claramente está tendiendo hacia una división equitativa.
Biden ganó todos menos Carolina del Norte en 2020. Pero según los promedios de las últimas encuestas, Trump lidera en los siete estados. En los estados del Cinturón del Sol: Arizona, Nevada, Georgia y Carolina del Norte, su ventaja promedio es de poco menos del 5 por ciento. Eso no los hace seguros para él, pero ciertamente los inclina fuertemente a su favor. En los otros tres estados del Cinturón del Óxido: Michigan, Wisconsin y Pensilvania, su ventaja es de alrededor de un punto porcentual.
Si esos estados del Cinturón del Sol están prácticamente fuera del alcance de Biden, él debe ganar los tres del Cinturón del Óxido. Y aún así ganaría el voto del colegio electoral por el margen más estrecho posible: 270-268.
Lo más intrigante de esta sólida ventaja para Trump en los estados disputados, y que ofrece pistas sobre cómo se desarrollará la campaña en los próximos seis meses, es su composición étnica. Mientras Biden ha perdido terreno en todas partes desde 2020 principalmente debido a la insatisfacción de los votantes con la economía, el mayor cambio en su contra en el Cinturón del Sol refleja las grandes ganancias que Trump ha logrado entre los votantes de minorías étnicas, especialmente los latinos y los hombres negros.
Los blancos representan el 58 por ciento de la población total de Estados Unidos. Pero en Georgia son solo el 50 por ciento, en Arizona el 53 por ciento y en Nevada solo el 46 por ciento. De estos estados que tienden hacia Trump, solo en Carolina del Norte la proporción de blancos (apenas) es mayor que el promedio nacional, con un 60 por ciento. En los tres estados del Cinturón del Óxido, donde Biden tiene una mejor oportunidad, los blancos representan una gran mayoría: el 72 por ciento en Michigan, el 73 por ciento en Pensilvania y el 79 por ciento en Wisconsin. “Si retrocedemos… hasta 2012, la teoría de los demócratas era que ganarían elecciones presidenciales en el futuro previsible porque habían reunido esta coalición multiétnica y multirreligiosa, ahí es donde está la población (creciendo)”, me dijo esta semana Amy Walter, editora en jefe y editora de The Cook Political Report y veterana analista de encuestas. “Y aquí estamos ahora en 2024 con Trump obteniendo una parte decente de los votantes latinos”.
En la ironía suprema, el hombre al que los demócratas y gran parte de los medios de comunicación les gusta llamar racista está ganando en gran parte gracias a las ganancias críticas entre las minorías en estados que se están diversificando rápidamente, mientras que la mejor esperanza de Biden para una victoria estrecha ahora es fortalecer el apoyo entre los votantes blancos en partes demográficamente tradicionales del país. El equipo de Biden cree que suficientes de estos votantes, especialmente las famosas “madres suburbanas” blancas y con educación universitaria fuera de lugares como Detroit, Milwaukee y Filadelfia, todavía están suficientemente repelidas por Trump como para votar por su hombre. Insistirán en ese mensaje entre ahora y el 5 de noviembre.
Pero esta solución de dos (o tres) estados puede ser tan esquiva como la que los presidentes han buscado durante mucho tiempo en otros lugares.