El director de una empresa de logística cuyas instalaciones en el este de Londres fueron objeto de un ataque incendiario en un presunto complot respaldado por el Kremlin contra objetivos ucranianos en el Reino Unido ha revelado que el almacén de la empresa en España también fue incendiado.
Mikhail Boikov, quien tiene doble nacionalidad británico-ucraniana, ha hablado sobre el ataque incendiario en la capital por primera vez, describiendo cómo se necesitaron más de cuatro horas y unos 60 bomberos para controlarlo.
Descubrió que su empresa estaba en el centro de una supuesta conspiración que involucraba al Grupo Wagner de mercenarios solo después de que un reportero del Sunday Times se pusiera en contacto con él. “Por supuesto que estoy impactado”, dijo Boikov este fin de semana. “Antes de conocerte, no tenía idea de que había personas detenidas”.
No se sabe si los dos incendios estaban relacionados.
Cinco británicos han sido acusados en relación con el incendio en Londres. Incluyen a dos hombres acusados de delitos bajo la nueva Ley de Seguridad Nacional, destinada a enjuiciar a aquellos sospechosos de trabajar para estados hostiles. Al menos otros dos sospechosos siguen prófugos.
Los servicios de seguridad occidentales están en alerta máxima ante posibles ataques de Rusia contra objetivos vinculados a Ucrania en Europa. Sospechan que los servicios de inteligencia de Moscú están reclutando agentes en varios países, en parte porque les ofrece un nivel de negación.
El mes pasado, dos presuntos espías fueron arrestados en Baviera bajo sospecha de planear operaciones de incendio y sabotaje contra sitios militares en Alemania que suministran a Ucrania. “No es algo que se nos haya pasado por alto”, dijo una fuente de contraterrorismo británica.
Boikov, de 49 años, dirige la sucursal en el Reino Unido de Meest, una empresa de entrega de paquetes de propiedad ucraniana que envió 50 camiones de ayuda humanitaria a Lviv tras la invasión rusa en 2022. Su almacén en un polígono industrial en Leyton se incendió justo antes de la medianoche del 20 de marzo.
Boikov, nacido en la ciudad portuaria ucraniana de Odesa y residente en Gran Bretaña durante más de 20 años, dijo que llegó al lugar en 15 minutos. Las cámaras de seguridad del equipo de seguridad del polígono mostraron un automóvil con cuatro hombres que se acercaban al lugar.
Los fiscales alegan que dos pasajeros se bajaron del vehículo, incluido uno que vertió gasolina debajo de las persianas de una unidad utilizada por Meest, antes de prenderle fuego. “Sabía que alguien había provocado intencionalmente este incendio”, dijo Boikov, quien está casado y tiene dos hijos.
Dijo que la investigación penal inicialmente fue llevada a cabo por un agente de policía. Sin embargo, se preocupó cuando diez días después un colega en el almacén de Meest en Madrid le informó que las instalaciones también habían sido incendiadas justo antes de la medianoche. “Inmediatamente alerté a la policía británica y les envié imágenes del incidente en Madrid”, dijo Boikov.
Dijo que la próxima vez que fue contactado por un investigador fue por un oficial de paisano, casi con seguridad adscrito al comando contraterrorista de Scotland Yard.
El sábado, una fuente policial dijo que los agentes contraterroristas se hicieron cargo del caso antes de que el almacén de Meest en España fuera atacado el 30 de marzo. El 19 de abril, la policía acusó a Dylan Earl, de 20 años y residente en Leicester, de incendio agravado y dos delitos bajo la Ley de Seguridad Nacional, incluyendo ayudar a un servicio de inteligencia extranjero.
Sin embargo, las estrictas restricciones de informe impuestas por un juez cuando Earl compareció al día siguiente en el tribunal de magistrados de Westminster en el centro de Londres significaron que solo se pudo publicar que un británico había sido acusado bajo la Ley de Seguridad Nacional de delitos “destinados a beneficiar a Rusia”.
Cuando las restricciones de informe se levantaron varios días después, se hizo público que se alega que Earl fue reclutado en línea por el Grupo Wagner de mercenarios respaldado por el Kremlin.
Los fiscales alegan que “participó en una conducta, a saber, acordar llevar a cabo actividades fraudulentas, investigar y reconocer objetivos, e intentar reclutar personas para ayudar con dicha actividad, con la intención de que esa conducta ayude materialmente a un servicio de inteligencia extranjero que lleva a cabo actividades relacionadas con el Reino Unido”.
David Cawthorne, en representación del Servicio de Fiscalía de la Corona, dijo: “El incendio que causó un incendio significativo en unas instalaciones comerciales tenía la intención de enviar el mensaje de que si ayudas a Ucrania, habrá castigo”.
No se sugiere que Earl o ninguno de sus coacusados supieran o estuvieran relacionados con el ataque incendiario al almacén de Meest en España o que este incendio estuviera relacionado con el ataque en el Reino Unido.
Cuatro hombres más han sido acusados en relación con el complot británico. Jake Reeves, de 22 años y residente en Croydon, al sur de Londres, está acusado de aceptar dinero de Rusia para planear el incendio en Leyton, así como de planear ataques similares en dos instalaciones comerciales no identificadas en Londres y un posible secuestro.
Dmitrijus Paulauska, de 22 años, quien tiene doble nacionalidad británico-rusa y es de Croydon, está acusado de un delito bajo la Ley de Terrorismo por no informar a la policía sobre los planes de Reeves.
Dos hombres más, Nii Mensah, de 21 años y residente en Croydon, y Paul English, de 60 años y residente en Roehampton, suroeste de Londres, han sido acusados de incendio agravado. No se cree que supieran que estaban actuando por órdenes que finalmente provenían de Moscú.
Ninguno de los cinco hombres ha presentado declaraciones sobre los cargos. Todos deben comparecer en el Old Bailey en el centro de Londres el viernes para su primera comparecencia ante el tribunal de la corona.
El Grupo Wagner, que está prohibido por el Ministerio del Interior como una organización terrorista, fue fundado en 2014 por Yevgeny Prigozhin, un oligarca ruso y exaliado del presidente Putin.
Sus combatientes mercenarios desempeñaron un papel fundamental en la invasión de Ucrania, incluida la sangrienta batalla por Bakhmut, una ciudad estratégica clave. Prigozhin, de 62 años, intentó posteriormente un golpe de Estado contra Putin y murió en circunstancias sospechosas durante un accidente aéreo el año pasado.
Mark Galeotti, colaborador del Sunday Times, profesor en University College London especializado en asuntos de seguridad rusa y autor de un próximo libro sobre las luchas de poder de Moscú, dijo que el GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia, ha tomado el control de elementos clave de las actividades del Grupo Wagner. “Desde la muerte de Prigozhin, es básicamente el GRU el que ha seleccionado todas las partes del imperio Wagner que quiere”, dijo.
Galeotti dijo que Rusia cada vez recurre más a intermediarios para llevar a cabo sus complots después de que la mayoría de sus espías fueran expulsados de Europa occidental tras el conflicto ucraniano.